Abstract: Le vaccinazioni hanno prevenuto milioni di malattie infettive, ricoveri ospedalieri e decessi tra i bambini statunitensi, tuttavia gli esiti sanitari a lungo termine del calendario vaccinale rimangono incerti. L’Istituto di Medicina degli Stati Uniti ha raccomandato lo svolgimento di studi per affrontare questa questione. Lo scopo di questo studio era 1) confrontare i bambini vaccinati e quelli non vaccinati in relazione a un’ampia gamma di esiti di salute e 2) determinare se un’eventuale associazione riscontrata tra vaccinazione e disturbi dello sviluppo neurologico (NDD), qualora esistente, rimanesse significativa dopo l’aggiustamento per altri fattori misurati. È stato condotto uno studio trasversale sulle madri di bambini istruiti a casa in collaborazione con organizzazioni di istruzione domiciliare in quattro stati degli Stati Uniti: Florida, Louisiana, Mississippi e Oregon. Alle madri è stato chiesto di compilare un questionario online anonimo sui propri figli biologici di età compresa tra i 6 e i 12 anni, riguardante fattori legati alla gravidanza, storia della nascita, vaccinazioni, malattie diagnosticate da un medico, farmaci assunti e servizi sanitari. I disturbi dello sviluppo neurologico (NDD), una misura diagnostica derivata, sono stati definiti come la presenza di una o più delle seguenti tre diagnosi strettamente correlate: disturbo dell’apprendimento, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e disturbo dello spettro autistico. È stato ottenuto un campione di convenienza di 666 bambini, di cui 261 (39%) non vaccinati. I bambini vaccinati presentavano una minore probabilità rispetto a quelli non vaccinati di aver ricevuto una diagnosi di varicella e pertosse, ma una maggiore probabilità di aver ricevuto una diagnosi di polmonite, otite media, allergie e NDD. Dopo l’aggiustamento, la vaccinazione, il sesso maschile e la nascita pretermine sono rimasti significativamente associati ai disturbi dello sviluppo neuropsichico (NDD). Tuttavia, in un modello finale aggiustato che includeva l’interazione, la vaccinazione – ma non la nascita pretermine – è rimasta associata ai disturbi dello sviluppo neuropsichico (NDD), mentre l’interazione tra nascita pretermine e vaccinazione è risultata associata a un aumento di 6,6 volte delle probabilità di sviluppare tali disturbi (IC al 95%: 2,8; 15,5). In conclusione, è emerso che i bambini che seguono l’istruzione domiciliare e sono vaccinati presentano un tasso più elevato di allergie e disturbi dello sviluppo neuropsichico rispetto ai bambini che seguono l’istruzione domiciliare e non sono vaccinati. Sebbene la vaccinazione sia rimasta significativamente associata ai disturbi dello sviluppo neuropsichico dopo aver controllato per altri fattori, la nascita pretermine associata alla vaccinazione è risultata correlata a un evidente aumento sinergico del rischio di tali disturbi. Sono necessarie ulteriori ricerche che coinvolgano campioni più ampi e indipendenti e disegni di studio più solidi per verificare e comprendere questi risultati inaspettati, al fine di ottimizzare l’impatto dei vaccini sulla salute dei bambini.